轴承有各种形状和尺寸，最常见的类型包括滑动轴承和滚动轴承，滑动轴承由在套筒的孔中旋转的轴组成，滚动轴承由旋转内圈和外圈之间的滚珠或圆柱滚子组成，除此之外，轴承还包含其他元件，如用于引导滚珠和保持架的滚道，以确保正确对齐和间距。
轴承座通常由钢制成，滚道和保持架通常由钢或塑料制成，滚珠可以由钢、陶瓷或塑料制成，为了让设计工程师能够轻松地选择合适的材料，乔峰为大家介绍了几种主要的材料类型。
一、钢材
钢是最广泛可用的材料，由于其高径向和静态负载能力，在高负载下表现良好，能够实现高速旋转，工业应用中的大多数轴承都是使用铬钢（SAE 52100）制成的，这种钢具有较高水平的碳含量和约1.5%的铬，制造时会经过受控的热处理，表面硬度达到洛氏硬度（HRc）的60–64左右，不仅使铬钢表面更光滑、更坚硬，还可以承受高达120°C的高温。
然而，铬钢的低铬含量意味着它对化学物质和腐蚀的抵抗力很低，尽管硬度很高，但暴露在润滑剂中的水和酸性化合物，甚至灰尘和碎屑中，都会导致钢球和滚道的磨损和疲劳增加，如果不加以控制，其长期影响将导致轴承最终产生故障。
这对于食品制造环境尤其重要，例如，环境中的热量和湿度水平会定期变化，一台机器可能是油炸和烘焙食品，而另一台机器则可能是冷藏和快速冷冻产品。在这种情况下，轴承用户可以考虑选择通常含有约18%的较高铬含量的不锈钢，具有更高的耐腐蚀性，AISI 440C不锈钢采用标准制造工艺制造，包括快速加热和淬火，使钢成为马氏体，具有坚硬的晶体结构。尽管440C不锈钢的硬度和承载能力略低于铬钢，但它可以承受通常高达250°C的温度，对于需要连续保持高速的轴承应用非常有用。
这两种类型的钢的缺点是碳含量高，因此具有磁性，不适合用于MRI成像机等医疗设备，在这些设备里，应考虑奥氏体不锈钢，如AISI 316（碳最大0.08%），低碳含量使这种钢无磁性，然而，碳含量过低，钢不能被有效硬化，因此具有低的承载能力，旋转速度也较低。
二、陶瓷
对于制药、食品和化学加工应用，轴承可能会暴露在高水平的化学、洗涤剂和酸性条件下，并放置在重载环境中，这种情况下，使用陶瓷球（保持架和套圈仍由钢制成）的轴承可能是更好的选择。
由氮化硅（Si3N4）等陶瓷材料制成的滚珠轴承具有更光滑的表面、更低的热膨胀、高硬度（超过70 HRc）、低腐蚀性和低电导率。
陶瓷滚珠轴承比钢制滚珠轴承轻60%左右，硬120%左右，同时仍能实现超过700°C的最高温度，陶瓷球也需要较少的润滑（通常能够无润滑运行），提供较低的摩擦水平，并在高速下保持低温，另外，至关重要的是，陶瓷轴承可以用于非磁性应用。
但陶瓷轴承也有缺点，其承载能力较低，对热冲击更敏感，可能导致开裂，在这些情况下，选择氧化锆和碳化硅等替代类型的陶瓷会有更好的效果。
三、塑料
塑料是非磁性、非导电和高腐蚀性应用的理想选择，轴承中使用的塑料范围很广，包括聚甲醛（POM-C）、通用聚酰胺（PA6/66）、聚醚醚酮（PEEK）、聚偏二氟乙烯（PVDF）、聚四氟乙烯（PTFE、Teflon）和酚醛浸渍纤维等材料。
塑料具有自润滑性、耐腐蚀性，运行平稳、安静，能够达到150°C的温度，这是由塑料的低摩擦系数（COF）实现的，随着时间的推移，由于塑料几乎没有磨损，摩擦系数保持一致。
然而，在非常高的温度以及轴承承受高负载的应用中应小心使用塑料轴承，因为这种环境可能会导致滚珠和保持架发生永久变形。
随着工业和消费应用变得越来越复杂，工程师不仅要选择合适的轴承类型，而且要选择适合应用的轴承材料，这一点很重要，正确选择轴承材料是提高性能、节省成本和延长产品寿命的第一步。
